かつてクリーブランドで行われたプレーオフの夜、インディアナ・ペイサーズ対クリーブランド・キャバリアーズの劇は、まるでシェイクスピア劇のようだった。タイリース・ハリバートンが主役、ドノバン・ミッチェルが悲劇のヒーローを演じたのだ。
イースタン・カンファレンス準決勝第2戦のワイルドなジェットコースターのような展開を、ここで振り返ってみよう。
設定：クリーブランドがヒートを率いる、ヒートは不在
キャバリアーズは第1戦の衝撃的な敗北を振り払うべく、第2戦に臨んだ。主力選手のエバン・モブレー、ダリアス・ガーランド、そしてデアンドレ・ハンター（そう、負傷者リストはCVSのレシートとほとんど同じだったのだ）を欠いていたにもかかわらず、クリーブランドにはまだ一つだけ有利な点があった。それは、ある使命、そしてもしかしたら火炎放射器を持って登場した「スパイダ」ことドノバン・ミッチェルだ。
前半：キャブスが爆発、ペイサーズはお休み
クリーブランドはまるでロック・エム・ソック・エム・ロボッツの試合のように猛攻を仕掛けた。ミッチェルは第1クォーターだけで12得点を挙げ、サム・メリルはディープスリーポイントを3本沈め、キャバリアーズが35対12とリードを広げた。インディアナはどうだろう？まだウォームアップの時間が足りないようだった。マイルズ・ターナーはインサイドアウトのプレーで相手を奮い立たせ、ペイサーズは50対61で前半を終えた。正直、もっと悪い展開になっていた可能性もあった。むしろ、そうあるべきだった。
ミッチェルの花火：アンコールなしのソロコンサート
第3クォーターでは、ミッチェルが得点の神業を披露。さらに15得点を挙げ、リードを20点に広げた。スパイダはダンク、ジャンプシュートを決め、まるで水面を歩いているかのようだった。キャバリアーズは第3クォーターを98対84と余裕のリードで終えた。ポップコーンのおかわり、いいでしょう？
最終クォーター：ハリバートンがチャットに登場
いや、違う。第4クォーターはどんでん返しで盛り上がった。ペイサーズはマーベル映画のフィナーレを彷彿とさせる展開を見せた。14対6でリードしたインディアナは、ハリバートンの冷静沈着さとアーロン・ネスミスの揺るぎないハッスルに導かれ、辛くも逆転した。
残り27秒、パスカル・シアカムがディフェンスを切り裂いてクラッチレイアップを決め、スコアは116対119に。さらにマックス・ストラスのターンオーバー、ハリバートンのフリースロー（1本しか成功しなかったが、誰が数えているというんだ？）、そして…ドカン！ハリバートンはステフィン・カリーの精神を呼び覚まし、残り1.1秒でステップバック3ポイントシュートを沈めた。クリーブランドのリードはおさらば。混沌の始まりだ。
ペイサーズのスタッツパレード
マイルズ・ターナー：23得点、あらゆる要素が詰まったプレー
アーロン・ネスミス：23得点、そして数々のハイライトシーン
タイリース・ハリバートン：19得点、9リバウンド、4アシスト、魂を揺さぶるシュート1本
アンドリュー・ネムバード：13得点、13アシスト、まさに魔法使い
パスカル・シアカム：12得点、6リバウンド、4アシスト、そして決定的なレイアップ1本
ベネディクト・マチュリン：ベンチから19得点、そしておそらく幾度かの失恋
キャバリアーズ：ミッチェル vs. 世界
ドノバン・ミッチェルは48点という驚異的な得点を叩き出したが、それでも十分ではなかった。まるでバイオリンの音が聞こえてくるようだった。マックス・ストラスは23得点、ジャレット・アレンは22得点と12リバウンドを記録したが、サポートキャストはまるで駄作の続編のように影を潜めてしまった。
試合後：ペイサーズ2-0リード、キャブスは衝撃の展開
インディアナ・ペイサーズは2-0とリードを広げ、勢いに乗ってホームへ向かう。一方、キャバリアーズは20点のリードがなぜ教訓となったのか、自問自答している。もしかしたら運命だったのかもしれない。ハリバートンのニヤリとした笑みのおかげかもしれない。
よくある質問
タイリース・ハリバートンは試合時間残り1.1秒で、ステップバック・スリーポイントシュートを決め、決勝点となりました。
彼は驚異的な48得点を記録し、ヒーローでさえ一人では成し遂げられないことを証明しました。
第3戦を迎えた時点で、ペイサーズが2勝0敗でリードしています。
ターナー、ネスミス、ハリバートン、ネムバード、シアカム、マチュリンはいずれも2桁得点を記録しました。
はい、エバン・モブレー、ダリアス・ガーランド、デアンドレ・ハンターが怪我のため欠場していました。
第3戦と第4戦はインディアナで開催され、ペイサーズにとって勝利を決定づける絶好の機会となります。
結論：インディアナのハリウッド劇はクリーブランドで
インディアナ・ペイサーズ対クリーブランド・キャバリアーズは、今年最も映画のようなプレーオフのフィニッシュの一つとなりました。ミッチェルがスコアボードを彩りましたが、最後の筋書きを書いたのはハリバートンでした。ペイサーズは2対0でリードし、キャバリアーズは傷を癒しつつ、NBAファンは皆こう考えています。第3戦はこれを上回ることができるのか？
今後の展開にご注目ください。ポップコーンも近くに用意しておきましょう。