レスリング界は今、一斉にロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンの野球帽を脱ぎ捨てた。
LIJの象徴的なリーダーであり、「トランキーロ（静かな）」をレスリング界で最もクールな状態とした男、内藤哲也が、新日本プロレス（NJPW）に別れを告げる。そう、かつてインターコンチネンタル王座をフリスビーのように投げつけ、瞬きさえもドラマチックな句読点に変えた男が、かつて自らの夢と呼んでいた団体を去るのだ。
いや、これは単なるストーリーではない。NJPWが本当にケイフェイの失恋に固執しているのでない限りは。
スターダストの天才からフリーエージェントへ：内藤哲也の軌跡
かつて、一人の若いレスラーがリングに立ち、誰よりもNJPWを愛していると世界に宣言した。その男こそが内藤哲也であり、20年近くもの間、彼はライオンマークに身を捧げてきた。
彼は：
「スターダスト・ジーニアス」というギミックの拒絶を乗り越えた。
ブーイングからIWGPダブル王座へと上り詰めた。
現代プロレス界で最もスタイリッシュなグループ、L.I.J.を結成した。
サングラスと目のトラブルを流行らせた。
しかし今、平穏とは程遠く、ドラマチックな展開となった契約交渉を経て、内藤哲也は引退を表明した。彼の新日本プロレスでの最後の試合は？5月4日、福岡ドームで予定されている。ティッシュペーパーをお忘れなく。
契約の混乱：（不）契約延長劇
このドラマは一夜にして始まったわけではない。1月、内藤哲也と新日本プロレスの契約が満了した。彼は契約延長に応じる代わりに、フリーエージェントとして活動しながら「交渉」を続けていた。いわば、「それで…この関係はどうなるんだ？」という、ぎこちないプロレス版のような状況だった。
4回の更新会議が開かれ、4月3日までに彼は正式に再契約を断った。
なぜ？
試合出場の不平等さへの不満。
肉体的な負担の増加（彼は上斜筋麻痺、つまりめまいと目のトラブルを抱えていることを思い出してほしい）。
新日本プロレスに以前ほどの情熱を感じられなくなったという、徐々に実感。
彼自身の言葉：
「入団試験の時の気持ち…もう同じじゃないと思う。」
うわあ。これはデスティノより痛い。
ライド・オア・ダイ：BUSHI、現実世界でタッグチームを仕掛ける
内藤哲也の脱退だけでも十分に衝撃的だったかのように、彼のマスク姿の戦友であり、2015年からLIJに忠実なメンバーであるBUSHIも「俺は抜ける」と宣言した。
なぜ？それは、彼が内藤に従うからだ。それだけだ。
LIJに入団した当時、BUSHIは有名な言葉を残している。
「俺は内藤に従うことに決めた。」
それから10年近く経った今でも、彼はまだ現役を続けている。忠誠心？100%。マスクゲーム？100%。レスリングの駆け引き？混沌としている。
5月4日の大会はBUSHIにとって最後の試合となる。そして彼は、5月10日から始まるベスト・オブ・ザ・スーパージュニアトーナメントへの出場を正式に辞退した。LIJファンの皆さん、ちょっと席について、深呼吸をしてください。
内藤哲也の今後は？
では…内藤哲也はどこへ向かうのか？誰もが驚くことではないが、状況は複雑だ。
現在：
彼はフリーエージェントだ。
彼は具体的な今後の予定を発表していない。
世界中のプロレス団体が彼に「調子はどう？」とメッセージを送ってきている。
彼が出場する可能性のある団体：
AEW？（内藤対MJFは、かなり混沌とした展開になりそうだ。）
CMLLかAAA？（LIJはメキシコにルーツがあることを忘れずに。）
WWE？ （ヴィンスが笑う）
*山梨のどこかの静かなブドウ園で、静かに隠居生活を送る？)
一つ確かなことは、内藤は自分のペースで動いているということ。そして、それはたいてい非常にゆっくりと。
内藤不在のLIJ：派閥は生き残れるか？
内藤不在のLIJは、哲也のいない哲也のようなものだ。確かに、高橋ヒロム、鷹木信悟、SANADAといった選手たちは輝かしい実績を残してきたが、間違いなく、内藤哲也こそが彼の心臓であり魂だった。
もしこれが本当に彼の新日本プロレスでの活動の終わりだとしたら、LIJは新たな課題に直面する。
ブランドを再構築するのか、それとも再構築するのか？
誰かがリーダーとして台頭するのか？
派閥は完全に解散してしまうのか？
その間、ヒロムはきっとどこかでだるまのぬいぐるみに向かって叫んでいるだろう。
さよなら、だが忘れられない：内藤が新日本プロレスにもたらしたもの
タイトルやグッズの売上以上に、内藤哲也は進化を体現していた。
彼はストロングスタイルに自信を与え、花火のような入場よりも目つきをクールにした。ファンタジーで栄えるこの業界において、彼はリアルな存在として愛される庶民の男となった。
東京ドームのメインイベントから、ファミリーレストランで無銭飲食をする（実話）まで、内藤はカリスマ性と同時に複雑な人物でもあった。
彼の死は、一つの時代の終わりを告げるものだ。静謐でありながら激動の時代、勝利と涙、そして数々のアティチュードに満ちた時代だった。
内藤哲也についてよくある質問
はい、新日本プロレスは内藤哲也が2025年5月4日に福岡で行われる最終試合後に退団することを認めました。
試合機会への不満と会社に対する気持ちの変化を理由に契約更新を断った。
そう、BUSHIは内藤とともに新日本プロレスを去ることになる。二人は長年の盟友であり、BUSHIは一貫して内藤への忠誠を表明してきた。
現時点では、正式な計画は発表されていません。憶測にはAEW、CMLL、あるいは引退も含まれる。
それは不明です。 LIJは新たな指導者の下で存続するかもしれないが、内藤の不在は同派のアイデンティティに大きな影響を与えるだろう。
IWGPヘビー級＆インターコンチネンタル王者
G1クライマックス優勝（2013年、2017年）
LIJの創設者でありリーダー
東京ドームのメインイベント出場者
新日本プロレスで最も愛され、反骨精神に溢れたスターの一人
結論：静謐、だがほろ苦い
「内藤哲也」というキーワードは、今や新日本プロレスの伝説に決定的な響きを放っている。
20年近くもの間、彼はプロレス界の反逆の王子であり、拒絶されたベビーフェイスから二冠王へと上り詰めた男、情熱、パロディ、そして完璧なタイミングでの「運命」を私たちに与えてくれた、目を輝かせる謎の男だった。
かつて彼がリングに上がることを切望した今、ファンは驚きと感傷、そして好奇心に苛まれている。
彼が次にどこへ向かおうとも――別のリングであれ、ビーチサイドの別荘であれ――確かなことが一つある。
彼は自分のやり方でやるだろう。もちろん、トランキーロだ。