花火なんて忘れろ。細川雄輝は月曜日、バンテリンドームに自ら爆発物を持ち込んだ。試合開始わずか2球目で、阪神の先発・才木裕人からレフトスタンドへソロ本塁打を放った。細川にとって今季初ホームランとなったこの打球は、まさに試合の雰囲気を決定づけた。
「とにかく面白い打球を打ってみたかったんだ」と試合後、細川は、ファンタジーリーグの監督たちを喜ばせたことを自覚しているかのように、にやりと笑った。
今シーズン序盤になかなか得点を挙げられなかったドラゴンズだが、突如、攻撃のやり方を思い出したかのようなチームに見えた。これは一時的な成功ではなく、彼らはそれを裏付けたのだ。
涌井、時計の針を戻す（本当だ）
ビンゴカードに涌井秀章が6回無失点を投げる場面を書いていた人は手を挙げてください。誰も？まさか。今年のデビュー戦こそ振るわなかったものの、38歳のベテランはまるで2010年を彷彿とさせる投球を見せた。変化球、緩急のあるボール、そして父親らしい知恵を巧みに織り交ぜた投球で、阪神打線を翻弄した。
「まだ勝負できる力があることを証明したかった。気持ちよかった」と涌井は試合後に語り、まるで家族でバーベキュー・ウィッフルボール大会を制したばかりの誇らしげな叔父のようだった。
6イニングを投げ、わずか2安打4奪三振。さらに重要なのは、完璧なコントロールを見せていたことだ。ドラゴンズはストッパーを必要としており、涌井はまさにその力強さを見せつけた。
得点分析 – 花火の後、ゆっくりと盛り上がる
1回：細川のソロ本塁打 – ドラゴンズ 1-0 リード
4回：アリエル・マルティネスのタイムリー二塁打、続いて石川昂也のタイムリー安打 – ドラゴンズ 3-0 リード
7回：大島洋平のタイムリー安打で4-0 にリードを広げる
8回：阪神が木浪聖也のタイムリー安打で完封勝利 – 4-1
これで全てが決まり、中日のブルペン陣は華麗に試合を締めくくり、9回はアリエル・マルティネスが今季8セーブ目を挙げた。阪神ファンでさえ（渋々ながら）敬意を表さずにはいられなかった。
阪神打線、ゴールデンウィークの眠りは続く
正直に言うと、阪神の打線はドームに向かう途中で渋滞に巻き込まれたかのようだった。過去の試合で何度か勝負どころでチャンスを掴んだにもかかわらず、阪神タイガースはわずか4安打に抑えられ、四球も一つも与えなかった。
最近絶好調だった才木弘人投手は序盤で失点し、その後は立て直せなかった。4回で自責点3。大惨事というわけではないが、地区対抗戦でタイガースが望んでいた失点ではなかった。
「攻撃面で十分な働きができなかった」と岡田明信監督は試合後に認めた。「必ず立ち直る。シーズンは長いんだから」
確かに長い。しかし、今、阪神打線にはチームバスのコーヒーよりも強い警鐘が必要だ。
ダグアウトからのコメント ― 安堵と決意の入り混じる
涌井秀章（ドラゴンズ投手）：「良い時も悪い時も経験してきたが、今でもこの野球を愛している。チームに貢献したいと思っていたし、そうしてよかったと思っている。」
立浪和義（ドラゴンズ監督）
「今日はタイムリーヒットが出て、涌井選手も必要な力を発揮してくれました。接戦を勝ち抜くには、こういうプレーが不可欠です。」
岡田明信（タイガース監督）
「集中力を高めなければなりません。まだ1試合ですが、打席でのアプローチを改善する必要があります。」
順位への影響：ドラゴンズ上昇、タイガース躓く
この勝利により、中日ドラゴンズは読売ジャイアンツと並んでセントラル・リーグ2位に浮上しました。まさにその通りです。中日はついに順位表で勢いを増しています。
一方、阪神は4位に留まりました。まだ優勝は射程圏内ですが、昨年のタイトル防衛を目指すには、攻撃陣のさらなる安定が不可欠です。
よくある質問
細川雄輝が1回に先頭打者ソロホームランを放った。
涌井は6回を無失点に抑え、被安打2、奪三振4の好投を見せました。
中日ドラゴンズが阪神タイガースを4-1で破りました。
レイデル・マルティネスが試合を締めくくり、今季8セーブ目を挙げました。
斉木は4回を投げて自責点3に終わり、敗戦投手となりました。
この試合時点で、中日は2位タイ、阪神は4位です。
結論：現代風にアレンジされた往年の勝利
4月29日の対決は、ドラゴンズファンが待ち望んでいた試合だった。爆発的な先発、頼れるベテラン投手の活躍、そしてブルペンの完勝。阪神にとっては現実を突きつけられ、セ・リーグの首位はどこも安泰ではないことを思い知らされた。
この試合が何らかの兆候だとすれば、中日は中位の煉獄から脱却する準備が整ったと言えるだろう。そして、涌井が2000年代初頭のような投球を続ければ、誰もが驚くような結果になるかもしれない。