バスケットボールの試合というより、まるでマーベル映画の大ヒット映画のような最終回となった第3戦。ロサンゼルス・クリッパーズは、真新しいインテュイット・ドームでデンバー・ナゲッツを117対83という驚愕の圧勝で打ち負かした。そして、クリッパーズはシリーズを2勝1敗でリードし、デンバーは答えを探し求め、そしてもしかしたら抱擁を求めることになるかもしれない。
ジェームズ・ハーデンがステップバックの3ポイントシュートで足首を折ったように、試合を分析してみよう。
第1クォーター：ナゲッツは好調なスタートを切ったが、ハーデンは別のプランを持っていた
試合開始早々、ナゲッツは序盤から大胆なプレーを見せた。アーロン・ゴードンは3ポイントラインでハッピーアワーのように11得点を挙げた。ニコラ・ヨキッチはいつものように魔法のようなプレーを見せ、パス、リバウンド、そしておそらくは未来を予感させるようなプレーを見せていた。
しかし、ジェームズ・ハーデンは、そろそろ勝負に出るべきだと悟った。彼は第1クォーターでデンバーのディフェンスを13得点で翻弄し、クリッパーズの猛攻の火蓋を切りました。リプレイレビューの誤審よりも早く試合の流れをひっくり返したのです。試合終了のブザーが鳴る頃には、ロサンゼルスは35対28でリードしていましたが、ナゲッツは既に少し…ナゲッツらしくなっていました。
第2クォーター：クリッパーズのオフェンスがハイライトシーンに
ノーマン・パウエル、カワイ・レナード、そして残りの3ポイントシュート陣が登場。クリッパーズは第1クォーターだけで3ポイントシュート13本中9本を成功させましたが、これで終わりではありませんでした。まるで「アメリカズ・ゴット・シューティング」のオーディションを受けているかのようなプレーで第2クォーターを迎えました。
ハーデンはファウルを受けながらも3ポイントシュートを決め（ドラマチックな展開のため）、レナードはまるで日曜の散歩のように体を揺らし、ボールボーイでさえ駐車場からシュートを放とうとしているように見えました。
ハーフタイムまでにスコアはクリッパーズが65-47とリードし、ナゲッツファンは「大敗から精神的に立ち直る方法」をGoogle検索していた。
第3クォーター：ヨキッチがトリプルダブルを達成したが、誰も気づかなかった
公平に見れば、ニコラ・ヨキッチはタイムアウト中にポップコーンを売る以外は何でもやっていた。彼は23-13-13のトリプルダブルを達成し、通常ならMVPチャントが保証される。しかし、20点差以上で負けているとなると、ただの統計水増しのように感じられる。
一方、クリッパーズはオフェンスで躍動していた。イビツァ・ズバッツは1クォーターの間、アキーム・オラジュワンのようなプレーを見せ、パウエルはミスを許さず、カワイはまるで数独を解いているかのように、さりげなくトリプルダブルに近いゴールを決めていた。
ナゲッツはどうだろう？彼らのジャンプショットは、ぎこちない初デートのようだった。
第4クォーター：試合終了、ナゲッツはタップアウト
残り約5分、クリッパーズが100万点のリードを奪ったところで、ナゲッツのベンチは白旗を振った。ヨキッチは明らかにフラストレーションを露わにし、ジャマール・マレーは沈黙し、マイケル・マローン監督のクリップボードには、おそらく精神的損害賠償を請求する文言が書かれていた。
最終スコアは？117対83。これはタイプミスではない。あの木曜の夜、どちらかのチームが劇的に優勢だったという印象を与えただけだ。
ロサンゼルス・クリッパーズがアンストッパブルだった理由
理由を数えてみよう。
3ポイントシュートの好調：39本中18本の3ポイントシュート成功率。これはほとんど不公平と言えるだろう。
チームバランス：20得点以上を挙げた選手が3人、スターター5人中4人が20得点に迫った。
ハーデンとレナードの相性：まるでピーナッツバターとジェリー…ハーデンが3ポイントシュートを打てればの話だが。
インテュイット・ドームの熱狂：クリッパーズの新アリーナで行われた初のプレーオフは、戴冠式のようだった。
これは単なる勝利ではなく、決意表明だった。
デンバー・ナゲッツが圧倒された理由
3ポイントシュート連発：3ポイントシュート成功率26本中7本。うわあ。
ターンオーバーの多さ：正確には16回。そのほとんどが2Kの粗悪なアニメーションよりもひどいものだった。
ベンチ選手不在：ヨキッチとマレーを除けば、まるでバスケットボールのゴーストタウンのようだった。
守備陣の対策なし：クリッパーズはまるでキャンディーショップに入った子供のように、望むままのシュートを打った。
インテュイット・ドーム：クリッパーズの新たな要塞
この試合を見る限り、インテュイット・ドームはすぐに「サンダードーム」と呼ばれるようになるかもしれない。観客は熱狂し、ライトはまばゆいばかりに輝き、スコアボードはオーバータイムで表示されていた。
ホームコートアドバンテージなど忘れろ。ここはまるでビジターチームにとっての落とし穴のようだった。
ロサンゼルス・クリッパーズ対デンバー・ナゲッツ 第3戦に関する6つのよくある質問
ロサンゼルス・クリッパーズがデンバー・ナゲッツに117対83で圧勝しました。
ハーデンは20得点、9アシストを記録し、そのハンドリング能力にプレーオフで通用する力があることを証明しました。
レナードは21得点、11リバウンド、6アシストと、いつも通りの静かな暗殺者ぶりでした。
ヨキッチは23得点、13リバウンド、13アシストを記録しましたが、猛攻を止めるには至りませんでした。
第3戦は、カリフォルニア州イングルウッドにあるクリッパーズの新本拠地、インテュイット・ドームで行われました。
クリッパーズは現在2勝1敗でシリーズをリードしており、第4戦もまた白熱した展開が予想されます。
結論：クリッパーズのメッセージ、ナゲッツの反撃
ロサンゼルス・クリッパーズは第3戦に勝利しただけでなく、過去のプレーオフで衰退してきたチームとは違うことを明確に示した。ハーデンは往年のハーデンのように輝き、レナードは相変わらず安定感抜群、そしてサポートキャストはまるでNBAジャムモードのようなシュート力。このチームは本物だ。
一方、デンバー・ナゲッツは早急に立て直さなければならない。ヨキッチは一人では無理だ（たとえそうしているように見えても）。第4戦が迫る中、ディフェンディングチャンピオンの反撃に期待したい…さもなければ、バターを塗ったバスケットボールのように、このシリーズは指の間から滑り落ちていくことになるだろう。