2025年ウェスタン・カンファレンス準決勝、重要な第4戦、ミネソタ・ティンバーウルブズ対ゴールデンステート・ウォリアーズの一戦は、まさに衝撃的な展開を迎えた。ウォリアーズはスーパースター、ステフィン・カリーの不在を痛切に感じていたが、試合の主役を奪ったのは、彼のオリンピックチームメイト、アンソニー・“アントマン”・エドワーズだった。
エドワーズは30得点を叩き出し、6本の3ポイントシュートを沈め、ティンバーウルブズを117対110の勝利に導き、シリーズを3勝1敗とリードしていたウォリアーズを敗退の危機に追い込んだ。
この瞬間をさらに輝かせたのは、私服姿でベンチに座るカリーに向かってエドワーズが叫んだことだった。
「この夏、君から学んだことだよ」
そう、弟子は師匠となり、そしてそれ以上の存在となったのだ。
カリーの不在が大きな影を落とす
第1戦でハムストリングを負傷したステフィン・カリーは、ウォリアーズを苦境に陥れた。史上最高のシューターの不在は、コートの両サイドで痛ましいほど明らかだった。第4戦の前半は粘り強く戦い抜いたものの、第3クォーターでオフェンスが完全に崩壊し、ティンバーウルブズに逆転を許してしまった。
カリーはチームの崩壊をただ見守ることしかできなかった。第3クォーターのタイムアウト中には、ハドルに加わり、即興で激励を行い、チームメイトに「勝利のエネルギーを持ってプレーしろ」と促す姿も見られた。しかし、コートサイドでの彼の存在感だけでは十分ではなかった。
カリーは後にこう認めている。
「スーパーマンになりたいと思っても、今は無理だ」
ジミー・バトラー、再び姿を消す
カリーが欠場したため、ウォリアーズはもう一人のスーパースター、ジミー・バトラーに目を向けた。しかし、何かがおかしかった。チームメイトのドレイモンド・グリーンによると、バトラーは体調が優れず、動きも鈍っていたという。そのため、バトラーは1試合を通してわずか9本のシュートしか放たず、14得点、6リバウンド、3アシストに終わった。
スティーブ・カー監督は言葉を濁さずにこう語った。
「彼は十分にアグレッシブではなかった。もっと攻める必要があった」
ティンバーウルブズは血の匂いを嗅ぎつけ、バトラーの慎重さは状況を悪化させた。ジュリアス・ランドルとエドワーズはウォリアーズのディフェンスを合計61得点で圧倒し、逆転の望みは薄れた。
ジュリアス・ランドル、批判を黙らせる
不安定なプレーオフ序盤の後、ジュリアス・ランドルはついにリズムを取り戻し、効率的なシュートでチーム最多の31得点を挙げた。リムを攻め、ミドルレンジのジャンプシュートを決め、さらにタイムリーな3ポイントシュートでコートを広げた。
彼のフィジカルな攻撃はウォリアーズのフロントコートを疲弊させ、エドワーズとのコンビネーションはミネソタに圧倒的なワンツーパンチをもたらした。ゴールデンステートはカリー抜きでは到底太刀打ちできなかった。
第3クォーターの崩壊：ターニングポイント
ハーフタイムまでは接戦が続き、ウォリアーズがわずかにリードしていた。しかし、第3クォーター、そして悲劇が訪れる。
ティンバーウルブズはエドワーズの16得点を糧に、39対17の猛攻を仕掛けた。ウォリアーズのディフェンスは崩れ、オフェンスは失速。チェイス・センターの観客は、わずか数分で期待から恐怖へと一変した。
第4クォーターを迎える頃には、すでに手遅れだった。
カリー、第5戦で復帰？期待はずれ
ファンは奇跡を切望しているものの、第5戦でカリーが復帰する可能性は低い。ウォリアーズのメディカルスタッフは当初、グレード1のハムストリング損傷から最低でも1週間は回復すると予測しており、5月18日の第6戦がより現実的な復帰日となる。
カリーは試合後にその考えを改めて表明した。
「プレーしたい。チームに貢献したい。でも、急ぐつもりはない。第5戦は無理だ」
訳：ウォリアーズ、自力で頑張るしかない。
次なる展開：ゴールデンステート、絶対に勝たなければならない
1勝3敗のウォリアーズは敗退の危機に直面している。ターゲット・センターでの第5戦は、勝つか負けるかの勝負となる。誰かが（ジミー、君のことだよ）立ち上がらなければ、ウォリアーズの2025年のプレーオフ進出は突然の幕切れとなるかもしれない。
一方、ティンバーウルブズは2004年以来となるカンファレンス・ファイナル進出を目前に控えており、しかも華々しく勝ち進んでいます。
よくある質問：ミネソタ・ティンバーウルブズ vs ゴールデンステート・ウォリアーズ
カリーは第1戦でグレード1のハムストリングス損傷を負い、第2戦から第4戦まで欠場しています。復帰は第6戦以降になる見込みです。
エドワーズは3ポイントシュート6本を含む30得点、5アシスト、4リバウンドを記録しました。第3クォーターでは16得点を挙げ、圧倒的な活躍を見せました。
バトラーは体調不良と報じられており、シュートはわずか9本、最終的に14得点にとどまりました。彼の積極性の欠如がウォリアーズの勝利の可能性を損ないました。
ジュリアス・ランドルが31得点で全得点者トップ、アンソニー・エドワーズが30得点で僅差で続いた。
第3クォーター、ティンバーウルブズが39対17のランで接戦を20点差の大差に押し上げた瞬間。
第5戦は2025年5月16日、ティンバーウルブズの本拠地ミネアポリスアリーナで開催されます。
結論：ウォリアーズはカリー不在でも勝ち残れるか？
ミネソタ・ティンバーウルブズ対ゴールデンステート・ウォリアーズのシリーズは、ダブ・ネイションにとって悪夢と化した。期待のプレーオフ進出と目されていたシリーズは、カリーの負傷とバトラーの不振により、今や生命維持装置に頼るしかない状況となっている。
ウォリアーズが内なるアンダードッグスピリットを発揮する方法を見つけない限り、あるいはカリーが第5戦で奇跡のリターンを成し遂げない限り、これがウォリアーズの終焉となるかもしれない。
一方、アンソニー・エドワーズはこの瞬間を掴んでいる。シュートを決めるたびに、笑顔を見せるたびに、そしてステフィン・カリーにエールを送るたびに、彼はバスケットボール界にこう宣言している。
「未来は今、そしてティンバーウルブズの青いユニフォームを着て。」