NBAプレイイン・トーナメントは、混沌、ドラマ、そして絶望が4クォーターの狂乱に凝縮されたようなものだった。マイアミ・ヒート対シカゴ・ブルズの試合は、「ウィンディ・シティの圧倒的な強さ」というより、「ヒートウェーブの崩壊」といったところか。ネタバレ注意：ブルズはひどい目に遭った。ひどい。
舞台設定：熱い復讐
この試合に臨むまで、シカゴ・ブルズはヒートに対してシーズン3勝0敗の成績だった。そう、彼らはまるで春の大掃除のようにマイアミをスイープしたのだ。しかし、ポストシーズンは別物だ。10位シードのヒートは、まるでテレビドラマのシーズン最終話のように復讐に燃えていた。
今日のヒーロー：タイラー、核兵器の威力を発揮
「バケツのささやき」の異名を持つタイラー・ヒーローは、まさに火炎放射器のような活躍を見せた。試合開始直後から8本連続のシュート成功。そう、8本中8本成功だ。ヘロは最終的に19本中13本のシュートを成功させ、38得点という驚異的な数字を叩き出し、疑念を抱く者を黙らせ、おそらくリングを溶かすほどの活躍を見せた。
ヘロの活躍により、ブルズのディフェンダーたちは、まるでコーヒーカップに「タイラー」と正しく綴ろうとするバリスタのように、混乱した様子で混乱した。
前半のヒートウェーブ
ヒートは第1クォーターから猛攻を仕掛け、フィールドゴール成功率60%以上、3ポイントシュート6本を決め、39得点を叩き出した。ヘロは16得点、ウィギンズは10得点を挙げた。一方、シカゴはまるでピックアップゲームに突入したかのようだった。
第2クォーターはブルズにとってさらに厳しい展開となった。ヒートはあらゆる方向からシュートを放ち続けたが、シカゴはリングを攻め続けた。ハーフタイム時点で71対47となり、ユナイテッド・センターの観客はまるで悲惨なドキュメンタリーを見ているかのようだった。
ブルズのつかの間の希望
第3クォーターで追い上げたのは、ブルズの功績と言えるだろう。マイアミをわずか17点に抑え、点差を14点まで縮めた。ブルズにとって最高の連勝だったが、おそらく今シーズン最後の連勝となるだろう。
残念ながら、いよいよ点差を縮めようとすると、ブルズはまるでオーブンミットをはめたようなプレーを見せた。コビー・ホワイトは20本のシュートのうち15本を失敗。ジョシュ・ギディーは25得点、10リバウンドと健闘したが、チームメイトは潜水艦の網戸のように役に立たなかった。
第4クォーター終了
ブルズが逆転の兆しを見せたまさにその時、ダビオン・ミッチェルは「だめだ」と言った。彼はシュートをブロックし、速攻を仕掛け、12-2のランで試合を終わらせた（ヒートというチームにとっては皮肉なことだ）。マイアミは109-90で快勝し、イースタン・プレーオフ最後の出場枠をかけてアトランタ・ホークスと対戦することとなった。
マイアミがヒートアップ、ブルズはクールダウン
バム・アデバヨは静かなダブルダブル（14得点、12リバウンド）を記録し、アンドリュー・ウィギンズも20得点、9リバウンドを記録した。ヒートのベンチ陣はシカゴを28対13で圧倒した。一方、ブルズはシュートもディフェンスも振るわず、正直言って第3クォーターを迎える頃には夏休みに入るかのような状態だった。
ヒートのエリック・スポールストラヘッドコーチは、この試合を的確にまとめた。「レギュラーシーズンでは恥をかいた。今夜は、自分たちの実力を見せつけた」
よくある質問：マイアミ・ヒート対シカゴ・ブルズ
間違いなくタイラー・ヒーローです。38得点、フィールドゴール19本中13本を成功させ、ブルズをほぼ独力で圧倒しました。
レギュラーシーズンの勝利はプレーオフでは意味をなさなくなるからだ。マイアミはプレーオフに求められるインテンシティ、シャープなシュート、そして規律をもたらした。ブルズは混乱と激しい攻防をもたらした。
シンプルに、序盤から得点を重ね、ブルズに息つく暇を与えないこと。ヒートはコートを駆け回り、スリーポイントシュートを決め、インサイドを支配し、スマートなディフェンスを展開した。美しく、刺激的なバスケットボールだった。
ギディーは25得点、10リバウンドと堅実な活躍を見せた。しかし、ディフェンスとシュートの決め方を忘れてしまったチームを牽引することはできなかった。
マイアミはイースタン・カンファレンス8位の座をかけて、アトランタ・ホークスとの対戦に臨む。勝敗は決する。勝者はクリーブランドへの遠征と、キャバリアーズとの対戦という喜びを手にする。
はい！ブルズがプレイイン・トーナメントでヒートに敗退するのはこれで3年連続だ。これはライバル関係ではなく、もはや伝統となっている。
結論：ヒートは英雄的な結末、ブルズは休暇
マイアミ・ヒート対シカゴ・ブルズは、単なるバスケットボールの試合ではなかった。一方的な焼き討ちの試合だった。タイラー・ヒーロは憑りつかれたようにプレーし、ヒートはゲームプランを完璧に実行した。そしてブルズは…まあ、焼き尽くされ、トーストされ、そしてゴーストのように消え去った。
ヒートはプレーオフ進出の望みを繋ぎ、ホークスとの対戦に駒を進める。一方、ブルズは計画を練り直し、できればシュート精度を向上させたチームで臨むことになる。
この試合から学んだことがあるとすれば、それは「4月にヒーロという男に賭けてはいけない」ということだ。特に彼が燃えているとき。