インディアナ・ペイサーズとメンフィス・グリズリーズが、オールスター休暇から戻ってきた両チームにとって、ハイリスクな対決を繰り広げた。メンフィスにとって残念なことに、ジャ・モラントはシュートの腕をロッカールームに残してきたに違いない。モラントは15本中4本しかシュートを決められず、わずか12得点にとどまったため、グリズリーズは第2クォーターのペイサーズの猛攻に追いつくことができず、ペイサーズは50得点という驚異的な得点をあげた。最終スコアは？127対113で、メンフィスのウェスタンカンファレンス第2位の座は、勢いづくデンバー・ナゲッツの手に渡った。
第1クォーター：グリズリーズが（しばらく）優勢
メンフィスにとって、試合は順調に始まった。第1クォーターを終えてリードし、第2クォーターの途中まで優勢に見えた。しかし、ペイサーズがスイッチを入れた。
23-4 のペイサーズのランは、好調のマイルス・ターナーの活躍で、このピリオドで 17 得点中 12 得点を挙げ、激しい試合を一方的な圧勝に転じた。ハーフタイムまでに、インディアナは劣勢を覆して 78-59 の圧倒的リードを奪った。グリズリーズは呆然とし、モラントはリズムを取り戻すのに苦労し、苛立ちが目に見えて表れた。
第 3 クォーター: ペイサーズが攻勢に出る
メンフィスがハーフタイム後に少し余裕ができたと思ったら、それは大間違いだった。インディアナはコートの両端で優勢に立ち、リードを 26 点まで広げた。ジャレン・ジャクソン・ジュニアはグリズリーズを浮かせようと最善を尽くしたが、インディアナのタイリース・ハリバートンは巧みなプレーで、テンポを楽々と支配しながら 22 得点を挙げた。
グリズリーズは第3クォーター後半になんとか点差を1桁に縮め、奮闘を見せた。しかし、第4クォーター序盤にベン・シェパードが立て続けにダメ押しのシュートを決め、再びリードを広げたことで、逆転の望みは打ち砕かれた。試合終了のブザーが鳴り、スコアボードがすべてを物語った。ペイサーズ 127、グリズリーズ 113。
主要選手のパフォーマンス
インディアナ ペイサーズ:
タイリース ハリバートン: 22 ポイント、8 アシスト (フロア ジェネラル モード有効)
マイルズ ターナー: 17 ポイント、10 リバウンド、7 ブロック (人間ハエたたき)
ベン シェパード: 終盤の重要な得点
メンフィス グリズリーズ:
ジャ モラント: 12 ポイント、4/15 フィールド ゴール (誰か彼のシュート ストロークを見つけてください)
デズモンド ベイン: 23 ポイント (唯一の明るい点)
ジャレン ジャクソン ジュニア: 18 ポイント、7 リバウンド (堅実な努力だが十分ではない)
試合後: 両チームにとってこれが意味すること
ペイサーズにとって:
インディアナは、なぜ彼らがダークなチームになれるのかを示した東地区でトップの座を獲得した。第2クォーターの猛攻は、彼らには誰とも戦える攻撃力があることを証明した。ハリバートンのリーダーシップとターナーの守備の優位性は、彼らに今後の強力な基盤を与えている。
グリズリーズにとって：
西地区で2位の座を失ったことは痛手だが、もっと大きな懸念は？ モラントの不安定さだ。今シーズンの平均得点は20.7点だが、このようなパフォーマンスは、彼がプレーオフで上位進出できるかどうかという疑問を生じさせる。
そして、トレードの噂もある。メンフィスは実際にモラントを手放すのだろうか？GMのザック・クライマンはノーと言っているが、まあ、NBAではもっと奇妙なことが起きている。
よくある質問
メンフィスは第2クォーターでコントロールを失い、50点を許して挽回に苦戦した。ジャ・モラントのシュートの不調もチャンスを損なった。
彼らは攻撃的に勢いづき、マイルズ・ターナーとタイリース・ハリバートンが先頭に立った。その時間帯のボールの動きとシュートの選択はほぼ完璧だった。
どの選手にも調子の悪い日はあるものの、今シーズンのモラントの不安定さは人々の注目を集めている。メンフィスが優勝候補になりたいなら、彼は調子を取り戻す必要がある。
GMのザック・クライマンはノーと言っているが、NBAの歴史は驚くべきトレードで満ちている。メンフィスがプレーオフで敗退すれば、噂はますます大きくなるだろう。
ターナーの7ブロックがインディアナの調子を決定づけた。ペイントエリアでの彼の存在はメンフィスに厳しいショットを強い、モラントの苦戦を助長した。
ペイサーズは勢いをつけようとし、グリズリーズは西地区の上位に返り咲くために巻き返しの勝利が必要だ。
結論：ペイサーズは力を発揮、グリズリーズはつまずく
ペイサーズは堂々たる勝利を収めたが、グリズリーズは今やアイデンティティの危機に陥っている。モラントと仲間たちは状況を好転させることができるだろうか？時が経てばわかるが、一つだけ確かなことは、メンフィスが優勝候補になりたいなら、最も重要な時にスーパースターが輝く必要があるということだ。
一つ確かなのは、ウェスタンカンファレンスがずっと面白くなったということだ。