もしニコラ・ヨキッチがビデオゲームのキャラクターだったら、既に強すぎるという理由で全ての公式戦から出場禁止になっているだろう。4月12日、デンバー・ナゲッツ対メンフィス・グリズリーズの対戦は、シーズン終盤の単なるお決まりの試合になるはずだった。しかし、ジョーカーは「シンプル」な試合はしない。歴史的な試合をやるのだ。
まずは結論から言おう。ニコラ・ヨキッチはNBA史上初めて、シーズン平均トリプルダブルを達成したセンターとなった。そう、シャックは成し遂げていない。カリーム・ハキームも成し遂げていない。ハキームは夢にも思わなかった。しかし、ヨキッチはどうだろうか？彼はそれを、増え続ける「不可能だと思っていたこと」リストにさりげなく加えたのだ。
そうそう、ナゲッツは15点差をひっくり返し、グリズリーズに117対109で勝利した。まさにデンバーらしい夜だった。
ヨキッチがトリプルダブルの聖なる三位一体に加わる
バスケットボール初心者の方、あるいは50年間の眠りから覚めたばかりの方のために、ここで背景を説明しましょう。NBAのシーズンを通して平均トリプルダブルを達成したのは、オスカー・ロバートソンとラッセル・ウェストブルックの2人だけです。身長2メートル、父親のような体格とジェダイ級のコートビジョンを持つセルビア出身の天才ヨキッチは、3人目、そして初のセンターとなりました。
ナゲッツの最新の勝利：
ヨキッチ：26得点、16リバウンド、13アシスト（今シーズン34回目のトリプルダブル）
ゴードン：33得点（そう、アーロン・ゴードンはまるで2016年のダンクコンテストさながらの活躍でした）
ジャマール・マレー：15得点（片足首と純粋な意志の力で）
ウェストブルック：14得点（懐かしい場面を思い出すベンチからの出場）
一方、グリズリーズは序盤は勢いよくスタートしましたが、ヨキッチ相手に15点リードを奪うのは、重力に逆らうようなもので、いずれ厳しい展開になることを覚悟しました。
試合の要約（ピーカンナッツ入り）
前半：メンフィスは素晴らしい！ 絶好調のメンフィスに対し、ナゲッツはGリーグのチームでありながら、試合会場へ向かう途中で道に迷ってしまったかのような、まさにその真似をしていたのです。
後半：デンバーが目覚めた。ヨキッチはバスケットボールの効率性、オーケストレーション、そして「え、どうやってやったの？」という瞬間に至るまで、マスタークラスのようなプレーを見せた。
第4クォーター：ナゲッツは4分足らずで13-0のランを決めた。どうやら、バスケットボールに精通した人物がチームを率いる方が、バスケットボールは楽になるようだ。
一方、コーチング部門では…
勝利とヨキッチが歴史を塗り替えたあとは、すべてがバラ色に見えるだろう。しかし、そうではなかった。デンバーはヘッドコーチのマイケル・マローンとGMのカルビン・ブースを解雇したばかりだったのだ。
そう、この勝利の数日前、ナゲッツのフロントオフィスは「パニック＆パージ」の赤いボタンを押すことを決断したのだ。なぜか？ もしかしたら、経営陣はヨキッチがMVP候補にふさわしい実力をつけるには、さらなる逆境が必要だと考えたのかもしれない。あるいは、「NBAドラマ」と「ゲーム・オブ・スローンズ」を混同していたのかもしれない。
いずれにせよ、暫定監督のデイビッド・アデルマンがクリップボードを握り、2勝0敗のスタートを切っている。偶然か？もしかしたら。ヨキッチはヨキッチらしい？間違いなく。
デンバー・ナゲッツ対メンフィス・グリズリーズ：よくある質問6選（グリズリーズファンのよくある不満）
デンバー・ナゲッツが117対109で逆転勝利を収めました。ヨキッチは今シーズン34回目のトリプルダブルを達成し、ナゲッツの勝利を牽引しました。
この試合で、ヨキッチはNBA史上初となるシーズン平均トリプルダブルを達成したセンターとなりました。彼はオスカー・ロバートソンとラッセル・ウェストブルックに並ぶ記録を打ち立て、今後のNBAクイズ番組にも必ず登場するでしょう。
リアリティ番組にもなりそうな展開で、デンバーはシーズン終盤にマイケル・マローンとGMカルビン・ブースを解雇しました。暫定ヘッドコーチのデビッド・アデルマンが指揮を執り、今のところ無敗だ。
この敗戦により、グリズリーズはプレーイン・トーナメントの深淵に一歩近づいた。上位チームが劇的な崩壊をしない限り、プレーオフ進出は難しいだろう。
アーロン・ゴードンの33得点は、NBAで言えば、物静かな同僚がカラオケで突然バーを落としたようなものだ。誰も予想していなかったが、誰もが感銘を受けた。
ナゲッツはプレーインの混乱を回避し、トップ6シード獲得に一歩近づいた。しかし、ウェスタン・カンファレンスの順位表はアルファベットスープのボウルのように混沌としており、レギュラーシーズンの最終ブザーが鳴るまで何も保証されない。
結論：ナゲッツが歴史を作る一方、グリズリーズは敗北を喫する
では、デンバー・ナゲッツ対メンフィス・グリズリーズの壮大な対決から、私たちは何を学んだのでしょうか？
ニコラ・ヨキッチは、バスケットボール選手に扮したルービックキューブに包まれたユニコーンです。
ナゲッツは15点差を覆す可能性を秘めています。まるで良い場面に早送りしているかのように。
メンフィスはプレーイン前に奇跡、あるいはチーム全体でアニメのようなトレーニングをする必要があるでしょう。
NBAの激戦ウェスタン・カンファレンスでは、世代を代表する才能を持つ選手が記録破りのパフォーマンスを見せたとしても、ポストシーズン進出を保証するには十分ではありません。しかし、歴史が示すように、ヨキッチはただプレーするだけでなく、ゲームを再定義する存在です。
プレーオフでもナゲッツの魔法がさらに発揮されることを期待しましょう。そして、ティップオフ前にコーチを解任する選手がいないことを心から願っています。