オクラホマシティ・サンダーが、ただの長い名前とTikTokダンスが大好きなZ世代の集まりだと思っていたなら、考え直した方がいい。NBAプレーオフ1回戦、メンフィス・グリズリーズとの第3戦で、サンダーはスポーツドラマと昼ドラを融合させたバスケットボールの奇跡を起こしたのだ。
舞台を設定しよう。2025年4月24日、メンフィスのフェデックスフォーラム。グリズリーズのファンは熱狂し、自信に満ち溢れ、おそらく第5戦のチケットの価格をチェックしていただろう。当然だろう？チームは最大29点のリードを奪っていた。人生は順調だった。
そして後半が始まった。
サンダーの声が世界中に響き渡った
シェイ・ギルジャス＝アレクサンダー：クールで冷静沈着、そしてカナダ人
シェイ“スムーズ・クリミナル”ギルジャス＝アレクサンダーは、メープルシロップを買い求める男のような落ち着き払ったプレーで31得点を決めた。動揺することなく、動揺することなく、おそらく試合前にドレイクの言葉を聴いていたであろう彼は、オクラホマシティを真のMVP候補のように窮地から救い上げた。
チェット・ホルムグレン：キャスパーからクラッチへ
チェット・ホルムグレンは前半、存在意義を問うかのように（わずか1得点に終わった）過ごしていたようだが、後半はどうなったのだろうか？ ケビン・デュラントの体格をはるかに超えた存在へと変貌を遂げた。23得点の爆発的な活躍の中には、ディープからの4本の強烈なシュートも含まれており、メンフィスのベンチはまるで幽霊を見たかのようだった。まさにその通りだ。
モラントの瞬間：過渡期の悲劇
第2クォーター終盤、ジャ・モラントが激しく転倒して倒れた時、メンフィスファン全員が一斉に息を呑むのが聞こえたかのようだった。グリズリーズのオフェンスは、彼がいなくなったことでエスプレッソからデカフェへと様変わりし、サンダーはその隙を突いた。ジャのコンディションは依然として大きな懸念材料だが、彼が退場した瞬間、流れは明らかに変わった。
歴史的な大逆転劇と統計
歴史を紐解こう。この29点差の逆転劇は、NBAプレーオフ史上2番目に大きいもので、2019年のゴールデンステート・ウォリアーズの悪名高き31点差での逆転劇に次ぐものだ。皮肉なことに、この逆転劇は、夢破れと大逆転の地、カリフォルニアで起きたのだ。
ここで、統計データをご紹介しよう。
サンダーはハーフタイム時点で77対51とリードされていた。
後半、グリズリーズに63対31で圧勝。
試合終了1分20秒前に初めてリードを奪った。
最終スコア：114対108、サンダー。
これがドラマでなければ、一体何なのだろうか？
ディフェンス？むしろ反抗的なプレーだ。
誰もがオフェンスの華麗な展開を記憶しているだろうが、試合の決定打となったのは、アレックス・カルーソの正念場における連続スティールだった。彼はまるで自分のことのようにディフェンスに臨む。おそらくそうだろう。
よくある質問 – いずれにせよググるつもりだったから
マジック、ミーム、そしてメンフィスの崩壊。さらに、チェット・ホルムグレンが勢いづき、SGAはまるで第7戦のようだった。
いや、そうでもない。サンダーの29点逆転劇は、2019年にクリッパーズがウォリアーズに31点差で逆転した劇に次ぐ、史上2位だ。
ジャ・モラントは第2クォーターで激しく転倒し、股関節を負傷した。フリースローを2本試投したがどちらも失敗し、残りの試合は欠場となった。復帰時期は未定だ。
SGA（31得点）、チェット・ホルムグレン（24得点）、ジェイレン・ウィリアムズ（26得点）がサンダーを牽引しました。グリズリーズでは、スコッティ・ピッペンJr.が28得点、ジェイレン・ジャクソンJr.が22得点と活躍しました。
サンダーが3勝0敗でシリーズをリードしています。第4戦はグリズリーズにとって勝負の分かれ目となります。あるいは、私たちがよく言うように、「The End（おそらく）」と言えるでしょう。
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結論：サンダーが勢いづく時、グリズリーズは崩れる
メンフィスの大敗から始まった試合は、オクラホマの復活劇へと変わりました。オクラホマシティ・サンダー対メンフィス・グリズリーズの激突は、近年のプレーオフの中でも最も奇想天外で美しい試合の一つとして記憶されるだろう。モンスターダンク、劇的な逆転劇、奇想天外な負傷劇、そしてチェットという名の男がまるで神話上の生き物のように支配するなど、すべてが揃っていた。
サンダーにとっては、プレーオフ進出に一歩近づいた。グリズリーズにとっては、どんなリードも安全ではない、そしてホルムグレンとヘアジェルキング、SGAの怒りから逃れられるチームはないということを、痛烈に思い知らされる試合となった。
第4戦で会おう。もしかしたら。