4月11日に行われたインディアナ・ペイサーズ対クリーブランド・キャバリアーズの試合にテーマがあるとすれば、「予想外の展開を予想せよ」だろう。記録破り、選手たちの怒りが爆発し、土壇場でのクラッチプレーが入り乱れる混沌とした試合展開は、本来なら平凡な試合になるはずだったこの試合を、手に汗握るバスケットボール・オペラへと変貌させた。
ロスターの半分を休ませるクリーブランド・キャバリアーズとの対戦は、楽勝だろうと誰もが思うだろう。しかし、ネタバレ注意：そうではなかった。全くもって楽勝だった。これは単なる試合ではなく、木曜夜のスリリングな試合に見せかけた、まさにプレーオフのプレビューだったのだ。
試合構成：ペイサーズはプレーオフ制覇、キャバリアーズはロードマネジメントに注力
まずは、ロッカールームの大きな問題から始めよう。クリーブランドはドノバン・ミッチェル、ダリアス・ガーランド、エバン・モブレー、マックス・ストラスを「休ませた」（つまり、ウィンクしながらベンチ入りさせた）のだ。これはチームというより、むしろグループプロジェクトのようなもので、優秀な選手は病欠を申し出た。
それでも、キャバリアーズのベンチ陣はひっくり返るつもりはなかった。アイザイア・モブレー（24得点）とクレイグ・ポーター・ジュニア（16得点）を筆頭に、控え選手たちはペイサーズに全力を尽くし、試合の主役をほぼ独り占めするところだった。
一方、マーベルのキャラクター、タイリース・ハリバートン率いるペイサーズは、この試合は絶対に勝たなければならないと分かっていた。勝てば、レブロンがまだイースタン・カンファレンスのラスボスだった2014年以来初めてホームコートアドバンテージが確定するのだ。
ハリバートンのヒステリー：惜しかったがトリプルダブルはならず
タイリース・ハリバートンは再び、いつものフロアジェネラルのようにプレーし、23得点、10アシスト、8リバウンドを記録した。トリプルダブルまであと2リバウンドだが、まあ、誰が数えるだろうか？ （答え：NBAの統計マニア、そして私たちです。）
まさに肝心な場面で、ハリバートンは力を発揮しました。試合終盤に2本の3ポイントシュートを決め、リードを6点に広げ、綱渡りをセーフティネットのような形に変えたのです。
ペイサーズが歴史に名を残す（スコアボードだけじゃない！）
豆知識：この勝利で、ペイサーズはホームゲームで100点以上を獲得した107試合連続となりました。これは単なる快挙ではなく、NBA記録を塗り替える快挙です。これまでの記録は？1978年から1981年にかけてサンアントニオ・スパーズが記録した106試合です。
さて、ペイサーズはこれで正式に「ホームの観客の前で最もコンスタントに攻撃を仕掛けた」という称号を手にしました。あまりキャッチーな賞ではありませんが、確かに素晴らしい結果です。
キャブスがカオスを巻き起こす：退場、根性、そして怒り
この試合におけるクリーブランドの役割は、「勇敢なアンダードッグ」にとどまらなかった。いや、いや、彼らは試合にスパイスをもたらした。
ジャレット・アレンはハーフタイムで退場となった。
ケニー・アトキンソン監督は、トリスタン・トンプソンがホイッスルをもらえなかったため、第3クォーターで法廷劇に突入した。結果は？2回のテクニカルファウル、激しい叫び声、そして早々のシャワールーム行き。
しかし、アトキンソン監督は怒ってはいなかった。むしろ誇りに思っていた。「トリスタンのために立ち上がらなければならなかった。彼には14年のキャリアとチャンピオンリングがある。尊敬に値する！」試合後、おそらくまだ怒りが収まっていない中で、彼は叫んだ。
退場によってキャブスは数人の選手を失ったが、彼らの士気は衰えなかった。彼らは最後まで戦い抜き、残り34秒でジェイロン・タイソンの同点シュートがリングに当たって跳ね返るまで、1点差まで詰め寄った。残酷だ。
ボックススコア分析：ペイサーズは7人の2桁得点者を擁する
さあ、振り返ってみよう。インディアナの勝利の要因は以下の通り：
ハリバートン：23得点 / 10アシスト / 8リバウンド（キャプテン・クラッチ）
アーロン・ネスミス：22得点（スナイパーモード）
ジャレイス・ウォーカー：15得点（ベンチから、愛を込めて）
マイルズ・ターナー：13得点（ペイントエリアを守り抜いた）
ベネディクト・マチュリン：13得点
パスカル・シアカム：10得点 / 8リバウンド
メトゥ：13得点（良いストーリーにはワイルドカードが必要）
キャバリアーズは？意外にも気概に富んだ選手たち：
アイザイア・モブレー：24得点
ハンター：23得点 / 11リバウンド（ダブルダブルの兆し！）
クレイグ・ポーターJr.：16得点
サム・メリル：15得点
インディアナ・ペイサーズ対クリーブランド・キャバリアーズ（2025年4月11日）に関するよくある質問
この勝利により、2014年以来初めてプレーオフでホームコートアドバンテージを獲得したからです。これは大きな意味を持ちます。特に、混戦のイースタン・カンファレンスではなおさらです。
タイリース・ハリバートンは（再び）電撃的な活躍を見せ、トリプルダブルに迫りました。アーロン・ネスミスとジャレイス・ウォーカーも重要な場面で活躍しました。
クリーブランドはプレーオフを前に、ドノバン・ミッチェル、ガーランド、モブレーといった主力選手を数人休ませた。これを「ロード・マネジメント」と呼ぶ者もいれば、「ギフトラッピングされた勝利」と呼ぶ者もいる。
ペイサーズはホームゲームで100得点以上を記録した試合の連続記録を107に伸ばし、1981年にスパーズが記録した記録を上回った。
ジャレット・アレンはハーフタイムまでに退場処分となり、アトキンソン監督はトリスタン・トンプソンを守ったとして退場処分を受けた。まさにテクニカルな試合展開だった。
ペイサーズは現在49勝31敗で、3位のニックスとわずか1ゲーム差となっている。最終戦の結果次第では、まだ順位を上げる可能性もある。
結論：プレーオフの面白さを味わえるワイルドな勝利
インディアナ・ペイサーズ対クリーブランド・キャバリアーズの一戦は、クラッチスリーポイント、試合終盤のドラマ、感情的な退場シーン、そして歴史の始まりなど、あらゆる要素が詰まった試合だった。ペイサーズは勝利しただけでなく、NBAの伝説の一部を手にした。
もしこの試合がハリバートン率いるチームがポストシーズンでどんな活躍を見せてくれるかの予告だとしたら、インディアナのファンは声帯を準備しておいた方がいいだろう。プレーオフのバスケットボールが、ついにゲインブリッジ・フィールドハウスに復讐心（そしておそらくはライトショー）とともに戻ってくるのだ。
クリーブランド？安心してください（文字通り）。スター選手たちはすぐに戻ってきます。キャバリアーズのベンチが、万全のペイサーズをアウェーでほぼ倒せれば、彼らは依然としてイースタン・カンファレンスで脅威となる。次回はアトキンソン監督の血圧に気をつけて臨むといいだろう。