NBAコーチという荒唐無稽な世界で、確かなことが一つあります。それは、職の安定は神話に過ぎないということです。その証拠として、元デンバー・ナゲッツのヘッドコーチ、マイケル・マローン氏を思い浮かべてみてください。彼はリーグのコーチ陣の入れ替わりという混乱の渦中に巻き込まれた、まさにその犠牲者です。
そう、2023年にデンバーに初のNBA優勝をもたらし、ニコラ・ヨキッチを2度のMVPに輝く怪物へと育て上げ、ナゲッツで通算500勝近くを積み上げたあのマイケル・マローン氏が、レギュラーシーズン残り3試合で解任されたのです。チームオーナーのスーツにコーヒーをこぼしたか、コートサイドで誰かのナチョスを盗んだのかと思うかもしれませんが、そうではありません。彼は4連敗を喫したのです。
最高のキャリアから最悪の解雇まで：何が起こったのか？
さあ、話を戻しましょう。
マローン氏は2015年からナゲッツに在籍していました。NBAコーチ人生において、それはまさに人生の節目と言えるでしょう。彼は再建、プレーオフ早期敗退、そしてヨキッチがまるでふっくらとしたユニコーンのような姿でトレーニングキャンプに現れたあの時を乗り越え、ついにチームを約束の地へと導いた。2023年に輝くラリー・オブライエン・トロフィーだ。
しかし、2025年4月現在、チームの雰囲気は…決して良いとは言えない。ナゲッツは依然として好調で、47勝32敗、ウェスタン・カンファレンス4位につけている。しかし、ロッカールームの不穏な空気、守備の不調、そしてマローン監督自身による選手への批判が、事態を悪化させた。
そして、ついに沸点が訪れた。4連敗、マローン監督が選手たちに映像を見ていないと非難したことで、コーチの椅子はまるで射出座席になった。
スティーブ・カー：「ちょっと…何だって？」
ゴールデンステイトで4度の優勝を飾ったスティーブ・カー監督ですら、不意を突かれた。彼の言葉を借りれば：
「何かしっくりこない。でも、それが我々の仕事なんだ。」
直訳すると「彼が解雇されれば、我々全員おしまいだ。」
ナゲッツのフロントオフィス：信頼の問題とウェストブルックの苦悩
複数の報道（およびNBAのTwitterのレシート）によると、マイケル・マローンGMとGMのカルビン・ブースは、ブランチを共にするほど仲の良い仲ではなかった。マローンGMが新進気鋭のジェイレン・ピケットよりもラッセル・ウェストブルックを起用することを好むことで、特にウェストブルックの決断が…「冒険的」とでも言おうか、重要な局面において、両者の緊張は頂点に達した。
どうやらブースは若手選手の活躍をもっと見たいと思っていたようだ。マローンはベテラン選手の安心感を求めた。結果は？マローン、ブース、全員。完敗。
ナゲッツのバスケットボールの魔術師であり、チームの神とも言えるヨキッチでさえ、この決定が下される前に知らされていた。彼はコーチ交代を強く求めていたわけではない。しかし、正直に言って、フランチャイズプレーヤーがベンチで惨めな顔をしていると、誰もが注目するものだ。
マイケル・マローンの経歴：今もなお伝説
ナゲッツは新たな時代を迎えているかもしれないが、マイケル・マローンが成し遂げた偉業を忘れてはならない。
🏆 2023年NBAチャンピオン
📈 ナゲッツで471勝（球団史上最多）
🔨 デンバーを最下位からウェスタン・カンファレンスの強豪へと押し上げた
🧠 MVP級の才能を育成し、ヨキッチをNBA史上最も守りにくいスローモーションの天才へと育て上げた
マローンのコーチとしての任期は散々な幕引きだったかもしれないが、彼の功績は？ 今もなお輝かしい。
NBAへようこそ：忠誠心にも賞味期限がある
マローン氏は、成功を収めたにもかかわらず解雇されたヘッドコーチのリストに加わった。テイラー・ジェンキンス（グリズリーズ）、マイク・ブラウン（キングス）、そして先週ホーネッツを率いていたコーチ（正直、もう数え切れないほどだ）もその一人だ。
現在、マローン氏よりも長く在籍しているヘッドコーチは3人だけだ。
🧓 グレッグ・ポポビッチ – サンアントニオ・スパーズ – 28年間（時々休暇あり）
🔥 エリック・スポールストラ – マイアミ・ヒート – 17シーズン、今もなお活躍中
🏆 スティーブ・カー – ゴールデンステート・ウォリアーズ – 11シーズン、小さな島が買えるほどのコーヒー代
他にもいる？ 警告だ。
よくある質問 – マイケル・マローン
勝ち越し記録とプレーオフ出場にもかかわらず、マローンは4連敗、経営陣との不和の噂、そして選手たちへの露骨な批判を受けて解任されました。
アシスタントコーチのデビッド・アデルマンが、ナゲッツのレギュラーシーズン最終戦とプレーオフ進出の可能性に備えて暫定ヘッドコーチに任命されました。
報道によると、ヨキッチは事前にそのことを知らされていましたが、コーチ交代を要求したり要請したりしていませんでした。彼はただ…とてもがっかりした表情をしていました。
もちろんです。彼は今もNBAで最も尊敬されるコーチの一人であり、おそらくすぐに再任されるでしょう。
残り3試合で勢いを取り戻し、新体制の下、プレーオフ進出を目指します。しかし、彼らが浮上するか、それとも崩れ去るかは誰にも分かりません。
10シーズンで471勝を挙げ、プレーオフに6回出場し、2023年には優勝を飾りました。解雇されたばかりの選手としては悪くない成績です。
結論：マイケル・マローン ― 巨人の没落、フリーエージェントの台頭
結局のところ、マイケル・マローンの物語は栄光と悲痛の物語です。彼はデンバーに初のNBAタイトルをもたらし、アイデンティティを築き上げ、意義深いバスケットボール文化を育んだ人物でした。
しかし、彼以前の多くの偉大な選手たちと同様に、彼はNBAの「ありがとう、でも私たちは別の方向へ進んでいます」リストに名を連ねることになったのです。
しかし、マローンのために泣く必要はありません。彼の経歴、カリスマ性、そしてクリップボードの巧みな操作性で、彼は必ず戻ってくるだろう。もしかしたら新しい街で、もしかしたら新たなスーパースターと、そして間違いなく何かを証明するために。
偉大な哲学者ドレイクの言葉を借りれば、「どん底からスタートし、今ここにいる」。
マローンの場合はどうだろうか？「どん底からスタートし、頂点に上り詰め、解雇され、そして今…乞うご期待。」